Juan Carlos salió de España el 3 de agosto de 2020 y se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos. Crédito de la foto: OSCAR GONZÁLEZ FUENTES/Shutterstock
Se ha reavivado el debate político en España sobre si Juan Carlos I, el exmonarca del país que ha vivido en un exilio autoimpuesto en Abu Dabi desde 2020, debería regresar a su país de origen después de años en el extranjero. El debate ha estado impulsado por declaraciones de líderes de la oposición, respuestas de la Casa Real y la desclasificación de documentos históricos que recuerdan a muchos su papel en la transición democrática de España.
La cuestión saltó a la palestra esta semana cuando Alberto Núñez Feijóo, líder del Partido Popular (PP), pidió públicamente que Juan Carlos I regresara a España. En una publicación en las redes sociales, Feijóo dijo que al ex rey, que ha reconocido “errores innegables” en el pasado, se le debería permitir pasar sus últimos años en su país de origen. destacando que los documentos recientemente desclasificados relacionados con el intento de golpe de febrero23 1981 (23-F) confirman el papel clave que jugó Juan Carlos en la defensa de la incipiente democracia.
Los comentarios de Feijóo se produjeron poco después de que agencias gubernamentales publicaran documentos previamente secretos sobre el intento de golpe del 23-F, en el que miembros armados de la Guardia Civil irrumpieron en el parlamento español. Esos registros muestran que el entonces rey Juan Carlos I adoptó una postura pública que apoyaba el orden constitucional, una acción a la que en ese momento se le atribuye haber ayudado a desactivar la crisis. Muchos en la derecha política ven esto como una justificación para honrar su legado histórico con un regreso a casa.
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Casa Real a su regreso
Representantes de la Casa Real han afirmado que cualquier decisión sobre si Juan Carlos I vuelve a vivir definitivamente en España depende totalmente de él. Fuentes de Zarzuela han reiterado que el ex monarca “puede regresar a España cuando quiera”, y que ni el Gobierno ni los partidos de la oposición pueden forzar la cuestión.
Sin embargo, los funcionarios de palacio también han delineado las condiciones que creen que acompañarían a un reasentamiento completo en España. Altos funcionarios de la Casa Real afirmaron que si Juan Carlos I quiere volver a vivir en España a largo plazo, debería recuperar su residencia fiscal en el país. Esto significaría volver al estatus fiscal español, pagar impuestos allí y someter sus asuntos financieros a la supervisión legal española, en detrimento de su estatus actual como contribuyente no residente, que asumió cuando se mudó a los Emiratos Árabes Unidos.
La Casa Real planteó esta condición como una forma de preservar tanto la reputación del ex rey como la de la monarquía como institución, tras años de controversia sobre sus finanzas privadas.
Escándalo histórico y exilio
Juan Carlos I, que ahora tiene 88 años, ascendió al trono en 1975 después de la muerte del dictador Francisco Franco y fue ampliamente reconocido por guiar a España durante su transición a la democracia. Siguió siendo rey hasta su abdicación en 2014 en favor de su hijo, Felipe VI.
En los años posteriores a su abdicación, la reputación de Juan Carlos sufrió importantes reveses en medio de escrutinio de su vida privada y sus asuntos financieros. Surgieron informes de que había realizado un costoso viaje de caza de elefantes a Botswana en 2012 con su antigua socia y amante Corinna Zu Sayn-Wittgenstein durante un período en el que muchos españoles atravesaban dificultades económicas. El viaje atrajo una gran atención de los medios y críticas del público.
Las controversias financieras continuaron, incluidas investigaciones en España y Suiza sobre supuestas cuentas y transferencias no declaradas, incluidas acusaciones de que Juan Carlos recibió fondos sustanciales de fuentes en el extranjero y utilizó fundaciones extraterritoriales. Las autoridades suizas examinaron transferencias de una fundación con sede en Panamá vinculada al ex rey y posibles cuestiones de blanqueo de dinero, aunque muchas investigaciones se cerraron posteriormente por falta de pruebas o por prescripción.
En respuesta al escrutinio, Juan Carlos realizó múltiples pagos de impuestos voluntarios por valor de millones de euros a las autoridades fiscales españolas a principios de la década de 2020 en un esfuerzo por regularizar su situación.
Exilio y relación con España
Juan Carlos abandonó España el 3 de agosto de 2020 y se trasladó a los Emiratos Árabes Unidos, diciendo en una carta a su hijo que su decisión pretendía evitar que las controversias en torno a sus asuntos personales afectaran a la monarquía. Su mudanza se produjo en medio de una amplia cobertura mediática de las investigaciones financieras, y desde entonces vive en Abu Dhabi.
Continúa viajando ocasionalmente a España, especialmente para regatas de vela y eventos sociales, pero no se ha radicado definitivamente.
Algunas figuras políticas ajenas al PP han ofrecido un apoyo matizado al reconocimiento de su papel histórico, mientras que otros piden cautela o se oponen a su regreso debido a los escándalos que lo llevaron al exilio. Por ejemplo, el presidente del gobierno regional de Galicia, Alfonso Rueda, reconoció la contribución de Juan Carlos durante la crisis del 23-F, pero se negó públicamente a respaldar su regreso si está vinculado a controversias personales pasadas más que a su historial histórico.
Posición del Gobierno y Debate Público
El Gobierno nacional ha dicho que no ha bloqueado la entrada de Juan Carlos I a España y respeta su derecho a viajar. El ministro de Justicia, Félix Bolaños, ha señalado que el Gobierno escucha diversos puntos de vista, pero subraya que la decisión sobre el retorno recae en el propio ex monarca y en la Casa Real, no en la administración.
Algunos sectores de la sociedad española siguen divididos sobre la cuestión. Los partidarios de la monarquía enfatizan el papel fundamental de Juan Carlos en asegurar la democracia en 1981, mientras que los críticos afirman que las controversias de su vida posterior, incluidas supuestas irregularidades financieras y su extravagante estilo de vida, siguen siendo cuestiones sin resolver que complican cualquier rehabilitación total ante la opinión pública.
Perspectivas para el ex rey
Las propias memorias de Juan Carlos I, publicadas en 2025, reflexionan sobre su vida pública y sus controversias personales. En ellos expresa el deseo de regresar a España, reparar las relaciones familiares y ser recordado por su contribución a la democracia. También reconoce que su caída del favor público estuvo determinada por aspectos de su conducta personal que generaron un intenso escrutinio y crítica.
A pesar del renovado debate provocado por la publicación de documentos gubernamentales históricos y los llamamientos de los líderes políticos, un regreso permanente a España sigue siendo incierto, dependiendo de la propia decisión del ex rey y de si está dispuesto a restablecer vínculos formales, incluida la residencia fiscal, dentro del marco legal e institucional español.
