En la primera mitad de ese año, Osmond gestionó los trámites para obtener un permiso de investigación para este curioso y muy atractivo proyecto que se entregó en julio. Luego de una extensa investigación y diligencia debida, el acuerdo posterior alcanzado con ICM entregó a Osmond el control de 86 kilómetros cuadrados de terreno prospectivo, con tres permisos adicionales en tramitación que elevaron la huella a 228 kilómetros cuadrados.
Los primeros trabajos de campo produjeron exactamente el tipo de resultados que Osmond había estado esperando y posteriormente la compañía afirmó haber descubierto un posible yacimiento europeo de minerales pesados de primer nivel.
La perforación inaugural ya está en marcha en el proyecto de rutilo Orion de Osmond Resources en España.
Esa afirmación fue respaldada por tres muestras a granel de 50 kilogramos en Orion con una clasificación de entre 28 y 31 por ciento de minerales pesados totales (THM), con rutilo dominando la mezcla con 13 a 15 por ciento (casi la mitad del contenido total de THM) y circón contribuyendo aproximadamente con un 30 por ciento, con una clasificación de 8,4 a 9,4 por ciento. También se registró un impresionante crédito de hafnio de hasta 1.295 partes por millón.
El hafnio es uno de esos raros materiales críticos de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, pero se utiliza ampliamente en barras de control de reactores nucleares, semiconductores y aleaciones aeroespaciales, todos los cuales tienen una gran demanda.
Orion también ofreció algunos resultados intrigantes de tierras raras que añaden aún más sabor, con monacita que contiene NdPr con una clasificación de 1,5 a 1,7 por ciento de monacita y óxidos totales de tierras raras de 1,1 a 1,2 por ciento con el conjunto ponderado en neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, todos esenciales para imanes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robótica y drones.
Con estos números, Osmond parece haberse aferrado a un depósito excepcionalmente rico y raro, cargado de rutilo y circón de primera calidad junto con otros minerales críticos genuinamente escasos. Como punto de referencia, las calificaciones de THM de Orion lo sitúan en la vecindad del recurso Balranald de clase mundial de Iluka con un 33,7 por ciento y muy por delante de otros depósitos de referencia frecuentemente citados, incluidos los operados por el productor global Sierra Rutile y Kenmare Resources, que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres, ambos que normalmente se sitúan por debajo del 5 por ciento de THM. La mezcla de minerales y el perfil de leyes colocan a Orion entre los mejores a nivel mundial con el potencial de respaldar precios superiores si se desarrolla.
Osmond ahora tiene el pie en el suelo y la semana pasada incorporó equipos para un programa inaugural de 15 pozos con perforación dirigida a múltiples vetas ricas en minerales en al menos tres zonas cartografiadas y muestreadas en masa. La compañía dice que los resultados proporcionarán la columna vertebral para el modelado de recursos, y se esperan los ensayos tan esperados para fin de mes.
Hasta ahora, los geólogos han identificado cinco vetas en lo que la empresa ha denominado Zona 3 y tres en las Zonas 1 y 2. Significativamente, los afloramientos mineralizados se extienden por más de 12 kilómetros. Además, las altas lecturas del centelleómetro en el área más amplia sugieren que la mineralización podría extenderse hasta 25 kilómetros de los objetivos actuales. La escala parece casi bíblica.
Osmond ya hizo agujeros en el suelo que inmediatamente cruzaron una sección de 3,4 metros de una veta litificada a 108 metros de profundidad. Los ensayos se han acelerado y se esperan resultados para finales de mes.
Con la mirada puesta en el futuro, la empresa también ha comenzado a explorar opciones de procesamiento y posibles usuarios finales, siendo un candidato obvio la planta francesa de Solvay, la empresa química europea de 150 años de antigüedad que pretende suministrar el 30 por ciento de la demanda de imanes de la UE para 2030 y sería un cliente potencial natural. Osmond también está sopesando la posibilidad de construir una planta de procesamiento en España, con la vista puesta en el apoyo de la UE para fortalecer las cadenas de suministro locales.
Costura de afloramiento en la Zona 3 en Orión
Orión encaja perfectamente dentro de las prioridades geopolíticas e industriales de Europa. En virtud de la Ley de Materias Primas Críticas, la UE ha fijado objetivos para 2030 de un 10 por ciento de extracción nacional, un 40 por ciento de procesamiento, un 25 por ciento de reciclaje y un límite del 65 por ciento de dependencia de cualquier fuente única fuera de la UE.
Osmond ahora parece estar en el lugar correcto, en el momento correcto, con la mezcla de minerales exacta para el momento. Los presupuestos de defensa de la UE están en una marcada tendencia hacia el norte, habiendo aumentado ya de alrededor del 1,3 por ciento del PIB en 2023 al 2,1 por ciento en 2025, intensificando la demanda de materiales estratégicos del tipo exacto que Osmond parece tener bajo sus pies. Las restricciones chinas a las exportaciones de disprosio y terbio no han hecho más que añadir mayor urgencia a la demanda.
Con una rara y lucrativa combinación de activos minerales que podría alimentar este tipo de demanda global, ubicada en el corazón de la UE, Osmond parece haberse posicionado perfectamente para un asiento en lo que será una mesa muy lucrativa.
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